がんは恐ろしい病気です。

しかし治療技術が進歩した現在では

１０年後の生存率は６割近くになると言われます。

その中で、１０年後の生存率が約３割と低いのが「食道がん」です。

なぜ食道がんは１０年生存率が低いのか

どうすれば早期発見できるのか

どうすれば予防できるのか。

食道がんは症状が現れにくい！

昔は、がんは「不治の病」とも言われるほど恐ろしい病気で

がんの告知は死の宣告のような重いものでしたが

治療技術が進歩した現在ではがん発症者の

１０年後の生存率は６割近くになる、というデータもございます。

 

 

治療を受けながら仕事を続けている人も多く

以前ほど深刻な病気ではなくなっています。

また、がんは日本人の２人に１人がかかる

国民病だとも言われています。

そのため身近な病気でもあるのです。

 

 

上記にがんの１０年生存率は６割近い

と書きましたが、これは部位によっても異なってきます。

がんには、胃がんや大腸がん、肺がんなどがありますが

部位によって１０年生存率は大きく異なるのです。

 

 

２０１６年１月に発表された部位ごとの１０年生存率を見てみると

大腸がんが６９.８％、胃がんが６９.０％と高い数値になっていますが

食道がんの１０年生存率は２９.７％となっています。

「食道がん」になってしまうと、７割以上の人が

１０年以内に亡くなってしまうのです。

 

 

これは、食道がんの症状が現れにくいため

早期発見が難しい事が原因となっています。

がんはどんどん進行していく病気ですから

がんで命を落とさないために大切な事は

早いうちに発見、治療を行う事だという事は

今では常識となっています。

 

 

食道がんについても、最も早い段階であるステージ１

で発見された場合の１０年生存率は５９.２％あります。

しかし、ステージ２で発見された場合は４４.４％

ステージ３で発見された場合は２７.６％

ステージ４まで進行していると

１０年生存率は１１.４％にまで下がってしまいます。

 

 

食道がん全体の１０年生存率が２９.７％という事は

いかに早期発見が難しいかという事を物語っております。

症例を見ても、ステージ１で発見されるのは

全体の２割程度に過ぎません。

 

 

胃がんの場合は６割近くが

ステージ１で発見されていますから

いかに食道がんの早期発見が難しいかが

おわかりいただけるかと思います。

食道がんの初期段階では、自覚症状がほとんど現れないため

早期発見が困難になっているのです。

 

 

こんな症状はそのままにしないで！

食道がんの初期症状として挙げられるものとして

「食べ物を飲み込んだ時に喉に違和感がある」

「胸の奥がチクチク痛む」

「熱いものや酸っぱいものを飲み込んだ時にしみる」

などがあります。

 

 

ですが、このような症状があった時に

食道がんを疑う人がどれぐらいいますかね？

大きな痛みもありませんし

日常生活に支障を来す事もほとんどありません。

ましてや、これらの症状は頻繁に現れるものでもありませんし

しばらくするとこれらの症状がなくなってしまう事もあるのです。

 

 

そのため、多くの人が食道がんの初期症状を見逃してしまいます。

年を取ると食べたものをうまく飲み込みにくくなる人も多いですし

ちょっとした胸の痛みも珍しい症状ではありません。

熱いものを飲み込んだ時にしみる

という感覚も、それほど深刻には思えないでしょう。

ですが、これらの症状が食道がんの初期症状である場合もあり得るのです。

 

 

特に、「中高年でタバコを吸う人」

「お酒を習慣的に飲む人」

「熱いものや辛いものが好きな人」は

食道がんになってしまうリスクが高いので

このような症状があった場合は

そのままにしない方が良いでしょう。

 

 

しかし、これぐらいの症状では

見逃してしまう場合も多いかと思います。

食道がんが進行した場合

食べ物を飲み込む時に喉に

つっかえるような感覚を

持つようになっていきます。

 

 

特に固いものを飲み込む時は

喉のつっかえが大きくなります。

食道がんになりやすい中高年では

こういった症状も年齢のせいだと

思ってしまいがちですが

手遅れにならないうちに

早めに検査を受けるようにしてください。

 

 

 

放置しておくと大きくなってしまう

がん細胞は、誰の体にもできるものです。

そして、それがあったとしても

そのまま大きくならずに

その場所に留まっているのなら

そんなに怖い病気ではありません。

 

 

がんが怖いのは、他の細胞よりも成長速度が速く

しかも無限に増殖していくからです。

がん細胞は、発生した時にはおよそ

０.０１ｍｍ程度の小さな細胞に過ぎません。

この状態では見つける事も出来ませんし

体に影響もありません。

 

 

しかし、このがん細胞は新しい血管を作り

正常な細胞に行くはずの栄養を

奪い取りながら成長をしていきます。

がん細胞は、他の細胞と同じように

細胞分裂によって倍々に増えていくのです。

 

 

そして、約１ｃｍ以上の大きさになると

検査で見つけることが可能になります。

がん細胞がそこまで大きくなるには

約１０年～１５年の時間がかかると言われています。

１ｃｍの大きさの状態でがん細胞を

発見する事が出来れば早期発見だと言えますが

その時点でもがん細胞が発生してから

１０年以上が経過しているのです。

 

 

増殖しているがん細胞をそのまま放置しておくと

更にどんどん大きくなってしまいます。

大きくなるという事は、がん細胞の数が増えるという事です。

その細胞の一つ一つが細胞分裂を行いますから

がんは瞬く間に大きくなってしまうのです。

 

 

日本人がかかる食道がんの９０％は

「扁平上皮がん」というものです。

これは、食道の内側の表層部（粘膜上皮）に出来るがんで

口から入ってきた刺激物や異物に常にさらされていますから

細胞分裂が激しい部位であり、そのために細胞の異変も起こりやすいのです。

 

 

そうすると、体の自然修復機能も追いつかなくなり

異変が積み重なることでがん細胞が出来てしまいます。

身体が健康な状態であれば

私たちの体が元から持っている免疫力で

そのがん細胞を排除する事が出来るのですが

免疫力が衰えて排除が追い付かなくなると

がん細胞は活発に細胞分裂を始め、大きくなってしまいます。

 

 

また、食道がんにはもう一つの種類があります。

それは、「腺がん」と呼ばれるものです。

腺がんは、食道の内側の壁にある

粘液を分泌する食道腺を形成している

腺細胞ががん細胞になったもので

「逆流性食道炎」の人がなりやすくなっています。

 

 

これらは、放置していると周囲の組織を

破壊しながら増殖し、周囲に広がっていきます。

これを「浸潤（しんじゅん）」といい

大きくなっていく状態です。

このがん細胞が粘膜の中に留まっているうちは

「早期食道がん」と言われ

この状態ですとがん細胞を

切除する事で完全に治すことが可能です。

 

 

しかし、このがん細胞が粘膜下層にまで進むと

「表在食道がん」と呼ばれるものになり

この状態になるとがんがリンパ節などへ

転移しやすくなってしまいます。

 

 

更に固有筋層まで進んでしまうと

「進行がん」と呼ばれるものになるのです。

食道壁にはリンパ管や血管がたくさん張り巡らされていますし

食道周辺にもリンパ管が多くあるので

それらを流れているリンパ管や血液によって

がん細胞は体の他の部位に運ばれて転移していきます。

 

 

食道がんを放置していると

食道で大きくなるだけでなく

他の部位にも転移してしまいます。

 

 

 

食道がんが末期に入ると

がんはその進行具合によって

「ステージ０」～「ステージ４」にまで分けられています。

食道がんのステージ０は、早期食道がんの状態で

がん細胞がまだ粘膜内に留まっています。

 

 

ステージ１では腫瘍が少し広がっていますが

まだ筋肉層には届いていない表在食道がんの状態です。

筋肉層を超えて浸潤する進行がんは、ステージ２の状態です。

更にがんが大きくなると、筋肉の層を超えて深く浸潤し

リンパ節への転移も見られるステージ３

がんが周りの主要な血管にまで浸潤したり

離れた他の臓器にまで転移したりしている

ステージ４へと進行していきます。

このステージ４が末期と呼ばれる状態です。

 

 

食道がんは、初期の段階ではほとんど自覚症状がありませんが

進行していくと食道の中のがん細胞が大きくなり

食事が通る幅が狭くなるため

食べ物を飲み込む時に引っかかるようになり

さらに食道付近にチクチクした痛みを感じるようになります。

 

 

そうなると、食事を摂りにくくなりますから

自然に食事の量が減り、体重も減少していきます。

その他、血痰や咳が出たり、声がかすれたり

水分や唾液を飲み込むのも難しくなることもあります。

また、背中や胸に痛みを感じるようにもなります。

これが、ステージ３までの症状です。

 

 

食道がんが末期になると

呼吸困難や激しい痛みといった症状と共に

がん細胞が食道以外のところにまで転移するようになります。

そうすると、転移先の臓器にまで症状が出てくるようになるのです。

もちろん、出てくる症状は転移した先の臓器によって異なります。

 

 

骨に転移した場合は骨の痛みや

ほんの少しの刺激で骨折してしまう

「病的骨折」を起こしやすくなります。

 

 

脳に転移した場合は頭痛や吐き気、運動障害

言語障害、味覚障害など、様々な症状が起こります。

 

 

肝臓に転移した場合は、背中やお腹の痛み

黄疸などの症状が代表的ですが

肝臓も「沈黙の臓器」と呼ばれるほど

症状が出にくいところですから

こちらもかなり肝機能が破壊されないと

自覚症状がない場合も多いのです。

 

 

このように、転移先の臓器にまで症状が出る状態が

食道がんの末期症状です。

食道がんが末期にまで進んでしまうと

５年生存率は１割程度に下がってしまいます。

 

ここまで進むと、他の臓器にまで浸潤、転移しているがん細胞を

手術によって完全摘出する事はとても困難です。

そのため、末期の食道がんでは

抗がん剤治療や放射線治療が主な治療法になります。

これらの治療は、患者の体力を著しく消耗させますから

治療に耐えられる体力が患者になければ

抗がん剤の利用は出来ません。

 

 

 

食道がんを予防する為に

早期発見が難しいために

１０年生存率はおろか５年生存率も低い食道がんは

医療技術が進歩した現代でも恐ろしい病気の一つです。

この食道がんにならないために、普段から予防を心がけましょう。

 

 

食道がんの主な原因となるものに、飲酒と喫煙があります。

食道は、口から摂取したものの通り道になりますから

タバコの発がん性物質やアルコールもその粘膜に触れることになります。

それが、食道がんの発症リスクを高めると考えられているのです。

 

 

一日４０本のタバコを２５年間吸い続け

更に一日４合のお酒を２５年間飲み続けた人は

お酒もたばこもやらない人に比べると

５０倍も食道がんにかかりやすい

という報告もあります。

 

 

「酒は百薬の長」という言葉があるように

適度のお酒は心身をリラックスさせて

体に良い影響を与える事もあります。

その適量は、ビールなら一日中瓶１本

ワインなら４分の１本、日本酒なら１合程度です。

それを超えてお酒を飲んでしまうと

食道がんになるリスクが高まってしまうのです。

（個人的にこの量しか飲めないなら飲まない方がマシかも）

 

 

また、タバコは百害あって一利なしです。

１日の喫煙本数×喫煙年数で示される

喫煙指数が４００以上の人は

食道がん以外のがんのリスクも高まりますから

すぐにでも禁煙する事をオススメします。

 

 

他に、刺激の強い食べ物や飲み物も

食道がんのリスクを高める事が分かっています。

熱い飲み物や食べ物、辛い物などは

食道壁を傷付けてがん細胞を作りやすくなります。

 

 

南ブラジルやウルグアイなどの

熱いマテ茶を飲む習慣のある地域では

食道がんが多く見られますし

日本をはじめとする東南アジア諸国でも

熱いお茶を飲む習慣がありますから

食道がんのリスクは高まります。

 

 

こういった物を避ける事も食道がんの予防には効果的です。

「焦げのある物を食べるとがんになりやすい」

という話を聞いたことがある人もおられるでしょう。

肉や魚などの焦げにはニトロソアミンという物質が含まれており

これが食道がんの発症リスクを高めると考えられているのです。

 

 

しかし、実際にがんになるほどの焦げは相当の量になりますので

日常生活では過敏になる必要はないかもしれません。

ベーコンやソーセージなどの燻製食品には

亜硝酸塩という成分が含まれていますが

これもニトロソアミンを生成するので

これらの食べ物も出来るだけ控えた方がいいでしょう。

 

 

更に、普段の食生活でも食道がんを予防することが可能です。

通常は健康のために野菜を多く摂る事が推奨されていますが

食道がんの予防のためには、野菜は摂らない方が良いとも言われています。

野菜や果物は、がん細胞を活発にしてしまう事が分かっています。

また、肉や脂質をしっかり摂る事もがん対策には有効です。

食道がんの予防のためには、肉や脂質もしっかり摂りましょう。

 

 

 

まとめ

どのような種類のがんであっても

重要なことは早期発見・早期治療です。

５年生存率・１０年生存率が低い食道がんですが

早期発見・早期治療により生存率はグンと高まります。

 

 

今までお伝えした症状がみられる場合や

その症状が続く場合は速やかに

検査を受けることをオススメします。

そして、がんにならないように

生活習慣や食習慣を今一度チェックしていきましょう。

 

 

 

 

 

 

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